Pelayanan publik Walikota Auckland James Riley Swearengen berlangsung selama empat dekade.
OAKLAND – Kamar Dagang Regional Oakland akan menjadi tuan rumah Hari Apresiasi Pejabat Terpilih tahunan pada tanggal 2 November, dengan Walikota James Riley Swearengen menjabat sebagai penerima penghargaan khusus. Acara ini akan diadakan di kantor Kamar Dagang di 304 Holly Street mulai pukul 14.00 hingga 16.00, dan semua pejabat terpilih yang hadir akan dikenali.
Swearengen tidak akan mencalonkan diri kembali tahun depan dan akan menyelesaikan masa jabatan kesembilannya sebagai walikota pada Juni 2025.
“Ketika masa jabatan saya berakhir pada bulan Juni, saya akan berusia 75 tahun,” kata Swearengen tentang keputusannya untuk tidak mencalonkan diri kembali. “Ini pekerjaan penuh waktu. Bahkan ketika saya sedang berlibur, telepon saya tidak berhenti berdering.
Walikota Swearengen melaporkan bahwa beberapa tantangan terbesar yang dihadapi kota ini selama masa jabatannya adalah penurunan basis pajak dan kebutuhan untuk mencaplok wilayah dekat Interstate 55 yang memerlukan persetujuan legislatif khusus.
“Ketika bisnis menurun di daerah asal kota, kami harus menjangkau dan mencaplok tempat-tempat baru yang dibuka,” jelas walikota. “Saya ingat pada tahun 1980an ketika kami mencaplok wilayah dan melakukan perjalanan antar negara bagian, pada saat yang sama. Tiratoba di bawah kami menyerahkan piagam mereka dan tidak lagi menjadi kotamadya.”
Swearengen juga ingat pernah bekerja sama dengan kota-kota di kabupaten tersebut dan Dewan Pengawas Kabupaten Yalobusha untuk menciptakan kawasan industri di sisi barat kabupaten tersebut.
“Orang-orang dari seluruh wilayah berkumpul dan membentuk organisasi pembangunan ekonomi,” kata Swearengen. “Upaya ini berujung pada dibukanya pabrik daging sapi yang terkenal itu,” tambah walikota.
Pabrik daging sapi tersebut hanya beroperasi selama tiga bulan pada tahun 2004, namun dampaknya bertahan lama, karena penerusnya, Ajinomoto, kini mempekerjakan lebih dari 400 pekerja di pabrik yang sama di Jalan Raya Utara Auckland. 51.
“Saya berharap saya memiliki tanaman ini ketika saya masih muda,” kata Swearengen. “Pekerjaan langka.”
Selain pelayanan publiknya, Walikota juga dipekerjakan oleh McQuay/Luvata/Modine di Grenada hingga pensiun pada tahun 2017.
Persyaratan infrastruktur untuk pembangkit listrik tersebut mencakup jaringan pipa gas, kata Swearengen, yang memimpin distrik gas Yalobusha di Auckland sejak pendiriannya.
“Kami mengoperasikan pipa gas alam dari Coffeeville ke Oakland dan memperluasnya ke kawasan Tilatatoba dan Kosar State Park,” kata Swearengen.
Meskipun proyek-proyek besar mendapat perhatian paling besar, walikota mengatakan operasional sehari-hari adalah kunci efektivitas kota.
“Di kota kecil, Anda tidak selalu memiliki kepala departemen. Walikota harus menjadi kepala departemen dalam segala hal,” jelas Swearengen. “Kadang-kadang Anda harus memikirkan sesuatu di komputer. Keesokan harinya, Anda akan mengerjakan pompa air atau saluran air. Atau Anda mungkin keluar di tengah malam untuk membantu membersihkan setelah terjadi badai,” kata Walikota menjelaskan.
Ia telah menikah dengan istrinya, Rose Love Swearengen, selama 50 tahun. Mereka mempunyai 6 anak dan 10 cucu. Mereka bersekolah di Gereja Baptis Alvis Grove, di mana dia menjabat sebagai presiden dewan direksi. Dia juga merupakan anggota lama dari Davis Chapel Masonic Chapter, Oakland Booker Royal Arch Chapter, dan Yalobusha County Chapter dari NAACP, menjabat sebagai presiden organisasi tersebut.
Swearengen juga merupakan penduduk asli Oakland dan bersekolah di Walker High School di Oakland. Dia kuliah di Arkansas State University, mendapatkan sertifikat di bidang administrasi publik.
Dia menunjuk masa depan Oakland yang cerah dengan motivasi baru.
“Mereka sedang membangun toko kelontong di Oakland, yang merupakan salah satu hal yang kami perlukan di sini,” kata walikota. “Kami memerlukan pertokoan dan bisnis lain. Perumahan juga merupakan tantangan lain, tidak hanya bagi Auckland namun bagi seluruh wilayah. Namun saat ini terdapat lebih banyak energi di sini dibandingkan yang pernah saya alami selama hidup saya.
Untuk Informasi lebih lanjut tentang Hari Apresiasi Pejabat Terpilih, silakan menghubungi Chamber di Oaklandarechamber@gmail.com atau telepon 601-853-3942 untuk meninggalkan pesan. Masyarakat diundang untuk hadir.