KENTUCKY – Semangka berumur 104 hari memiliki berat 274 pon pada hari Sabtu, memecahkan rekor semangka terbesar yang pernah diproduksi di Mississippi. Semangka Carolina Cross, yang ditanam oleh Allen Rogers, sedikit melampaui rekor negara bagian sebelumnya dengan berat 3 pon, menambahkan babak baru dalam sejarah kaya Water Valley sebagai ibu kota semangka dunia.
Hanya 23 hari setelah Rogers mencetak rekor semangka baru, Hal Vaughn mencetak rekor negara bagian sebelumnya dengan berat 271 pon. Melon Hal Vaughn memecahkan rekor negara bagian sebelumnya sebesar 239,5 pon yang dibuat oleh Jerry Vaughn di Water Valley, yang telah berdiri selama 11 tahun. Melon seberat 271 pon milik Hal Vaughn ditarik pada 29 Agustus dan bertahan di pokok anggur selama 94 hari sebelum berhenti tumbuh.
Setelah 104 hari tumbuh, Martha Allen memotong batang semangka raksasanya pada Kamis lalu. Martha dan Ellen Rogers mengirimkan semangka ke Guston, Kentucky.
Ellen dan Martha Rogers melakukan perjalanan lebih dari 400 mil ke Guston, Ky., akhir pekan lalu untuk berpartisipasi dalam Great Pumpkin Chase dan Watermelon Weigh-in di Roberts Family Farms, di mana melon raksasa bernama Josephine dimasukkan. Penimbangan tersebut menarik para petani terkemuka dari seluruh negeri, dengan Josephine menempati posisi kedua di belakang melon seberat 309,5 pon milik petani Kentucky, Nick McCaslin.
Bukan itu saja – Rogers juga menempati posisi kedua dalam penimbangan dengan labu gantang seberat 153,5 pon, mencetak rekor Mississippi baru lainnya!
Rogers memantau pertumbuhan harian Josephine dengan timbangan yang dipasang di bawah rak, menjaga melon tetap menempel di tanah. Dia melaporkan bahwa curah hujan sebesar 5 inci yang dimulai pada tanggal 18 Agustus membawa malam yang lebih sejuk dan memperlambat pertumbuhan.
“Berkat hujan yang sejuk dan malam yang lebih sejuk, berat badan turun dari dua pon menjadi satu pon sehari,” kata Rogers.
Berat badan Josephine terus bertambah sekitar satu pon setiap hari hingga Badai Francine kembali mendatangkan hujan dan malam yang lebih dingin pada tanggal 12 September.
“Pertumbuhannya berhenti setelah itu,” kata Rogers.
Rogers percaya bahwa tanpa dua cuaca dingin dan hujan ini, Josephine mungkin memiliki berat lebih dari 300 pon. Ia juga mengatakan, hingga saat ini, hanya ada sekitar 40 buah semangka di dunia yang memiliki berat lebih dari 300 pon, termasuk semangka dunia yang saat ini ditanam pada tahun 2013 oleh Christopher Kent di Tennessee. Semangka Kent seberat 350 pon telah secara resmi diakui oleh Guinness World Records sebagai semangka terbesar yang pernah diproduksi.
Kent biasanya membawa melon tersebut ke Roberts Family Farm untuk kompetisi tahunan, namun tahun ini dia tidak berhasil.
“Dia tidak bisa datang karena seekor beruang masuk ke kebun semangka dua minggu lalu dan memakannya,” kata Rogers tentang pemegang rekor dunia tersebut. “Saat beruang menemukannya, dia memiliki sesuatu yang beratnya sekitar 260 pon.”
Buku Pedoman 2025
Rogers dan Hal Vaughn, yang dikenal sebagai dua petani semangka terbesar di Mississippi, telah merumuskan strategi untuk musim tanam tahun 2025.
“Kami bekerja sebagai sebuah tim,” Rogers menjelaskan tentang persahabatan tersebut. “Saya sangat berterima kasih kepada Hal yang telah membantu saya memulai. Dia adalah mentor saya, namun kami tetap berusaha untuk mengalahkan satu sama lain.
Awal musim panas ini, Rogers dan Vaughan membeli kayu untuk membuat papan jalan di atas tanaman semangka, sehingga memungkinkan akses ke tanaman tanpa menginjak-injak tanaman semangka. Selama musim tanam, mereka bekerja di ladang melon setiap hari, menyemprot serangga, memangkas tanaman merambat, dan mencabut puluhan melon kecil yang terus menyerbuki setiap tanaman merambat, sehingga menyerap nutrisi dari melon yang lebih besar.
Rogers menjelaskan bahwa dia mengetahui semua petani terkemuka yang menggunakan pengaturan jalan serupa untuk melindungi tanaman merambat mereka. Tip lainnya adalah menambahkan mikroorganisme ke dalam tanah, sesuatu yang dipelajari Rogers dari petani semangka terkemuka, Frank Mulder.
“Mikroba adalah keseimbangan alam.”
Pedoman tahun ini mencakup metode baru di mana Rogers mempelajari cara mencangkok semangka, sebuah strategi yang digunakan oleh sebagian besar petani terkemuka di negara ini. Rogers mencangkok bibit semangka, menempelkan masing-masing bibit pada tanaman labu gantang. Tanaman merambat labu memberi setiap bibit sistem akar yang lebih besar untuk menyerap nutrisi guna memberi makan semangka.
“Saya melakukan semua yang saya tahu bisa saya lakukan tahun ini,” Rodgers menambahkan tentang usahanya. “Kamu juga harus beruntung dan cuaca bagus.”
Vaughn dan Rogers juga ingin membantu petani lain di wilayah tersebut untuk terlibat dalam budidaya melon raksasa Carolina Cross. Mereka dengan senang hati memberikan tips dan benih tumbuh kepada siapa pun yang berminat.
“Saya senang untuk menunjukkan Informasi sebanyak mungkin kepada siapa pun dan saya akan membagikan semua informasi yang saya bisa,” kata Rogers.
Pasangan ini juga memecahkan rekor Mississippi untuk gantang labu terbesar (kanan). Labu tersebut memiliki berat 153,5 pon.