
Pengacara Greenville (kiri) George Hollowell, Jr. dan Andrew Tominello mewakili Odester Andrews dan Ethel Vance pada hari Selasa (Excell Vance) (Tengah) Delapan mantan karyawan Holly Carburetor dan BorgWarner termasuk di antara delapan orang lainnya yang mengajukan gugatan. Turut hadir adalah pengacara Joseph Wilson (kanan) dari Lawyers for Justice Trial Association.
OXFORD — Delapan mantan karyawan yang bekerja di Colt Industries dan/atau divisi Holley Automotive BorgWarner mengajukan gugatan federal pada Selasa pagi dengan mengklaim paparan pelarut industri yang digunakan di pabrik menyebabkan kanker dan masalah kesehatan lainnya.
Gugatan pada hari Selasa, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Mississippi, adalah yang pertama dari beberapa gugatan yang diajukan atas nama lebih dari 800 mantan karyawan. Pengacara penggugat, George Hollowell dan Andrew Tominello dari Hollowell LLP, mengatakan semuanya menderita kanker dan penyakit lain akibat paparan trichloroethylene, atau TCE. Pengacara Pengadilan akan bertindak sebagai penasihat bersama dalam kasus ini.
Gugatan tersebut menuduh bahwa selama lebih dari 50 tahun, TCE yang digunakan di pabrik tersebut telah meracuni masyarakat dan lingkungan Water Valley. Delapan mantan karyawan — Odester Andrews, Excell Vance, Josephine Martin, Eddie Foster, Billy Harris, Joan Berryhill, Patricia Camp dan Clayfers Walton — disebutkan sebagai penggugat dalam gugatan tersebut, yang menderita kanker dan komplikasi kesehatan lainnya yang secara langsung berasal dari jangka panjang. -keracunan udara, air dan tanah dalam jangka waktu yang lama dan berkelanjutan, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.
Hollowell mengatakan gugatan kedua diperkirakan akan diajukan minggu depan, dan gugatan ketiga pada akhir musim panas ini melibatkan ratusan mantan karyawan.
Pada konferensi pers hari Selasa, Vance mengatakan dia hanya melewatkan dua hari kerja selama lebih dari tiga dekade bekerja dengan Holley Carburetor dan BorgWarner.
“Seiring berjalannya waktu, banyak penyakit mulai bermunculan di BorgWarner. Saya mendapat perhatian karena banyak rekan saya yang sekarat,” kata Vance kepada Herald.
Vance juga mengatakan dia didiagnosis menderita multiple myeloma pada tahun 2020.
Kanker tersebut diduga disebabkan oleh pembuangan dan pembuangan TCE yang ilegal dan tidak bertanggung jawab selama 50 tahun mulai tahun 1972 oleh Divisi Otomotif Holly Colt Industries (yang kemudian berganti nama menjadi Coltec dan diakuisisi oleh EnPro Industries), demikian isi gugatan tersebut.
Terdakwa yang disebutkan dalam gugatan tersebut termasuk Enpro Industries, Enpro Holdings, Inc., Dextrex Corporation, Italmatch SC, LLC dan Italmatch DW, LLC.
BorgWarner dan pemilik pabrik saat ini Solero Technology tidak memiliki tanggung jawab lingkungan di lokasi tersebut dan bukan merupakan terdakwa dalam gugatan tersebut karena EnPro Industries menanggung semua tanggung jawab ketika pabrik tersebut dijual kepada BorgWarner.
Tuduhan dalam gugatan tersebut berfokus pada penggunaan pembersih gemuk uap yang diproduksi oleh Detrex Chemical Industries, Inc. untuk menghilangkan oli, gemuk, kotoran, serutan logam, serta kotoran dan kontaminan lainnya yang menumpuk pada suku cadang mobil selama proses produksi. Degreaser menggunakan TCE untuk membersihkan komponen.
Karyawan tersebut menempatkan komponen-komponen tersebut ke dalam keranjang kawat, menempatkannya di unit pembersih minyak dan menyalakan mesin, kata gugatan tersebut. Degreaser akan merendam komponen dalam cairan dan uap TCE hingga benar-benar bersih. Degreaser Detrex adalah unit besar yang memerlukan TCE dalam jumlah besar untuk beroperasi, dan Coltec memasang tangki penyimpanan 4.000 galon untuk menyimpan TCE yang tidak terpakai. Tangki penyimpanan berkapasitas 1.000 galon juga dipasang untuk menampung limbah cair TCE.
Berdasarkan gugatan tersebut, setidaknya pada satu kesempatan, Coltec menginstruksikan karyawannya untuk membuka katup pada tangki berkapasitas 1.000 galon untuk membuang limbah TCE ke selokan di belakang fasilitas tersebut.
“Sehari setelah pembuangan yang disengaja, seorang karyawan Coltec melihat sekitar 20 kura-kura mati di dalam parit dan melaporkan situasinya kepada manajernya dan beberapa rekan kerja lainnya,” lanjut gugatan tersebut.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Coltec juga membiarkan limbah TCE dari tangki berkapasitas 1.000 galon meluap dan dibuang ke tanah. Coltec juga memiliki karyawan yang menyemprotkan limbah TCE di tempat parkir berkerikil dan di sekitar gedung fasilitas untuk mengendalikan gulma dan mengurangi debu kerikil. Coltec juga memberi tahu para karyawannya bahwa mereka dapat membawa pulang limbah TCE jika mereka ingin menyingkirkan gulma di pekarangan mereka.
“Coltec bahkan menyediakan sejumlah besar limbah TCE ke Departemen Jalan Raya Kabupaten Yalobusha untuk digunakan dalam penyemprotan jalan-jalan kabupaten dan jalan raya,” demikian isi gugatan tersebut.
Coltec menggunakan TCE sebagai pembersih gemuk dan pelarut di pabriknya hingga Januari 1987, dan selama periode 15 tahun dari 1972 hingga 1987, perusahaan tersebut membeli setidaknya 80.000 galon TCE. Berdasarkan gugatan tersebut, perusahaan hanya membuang sekitar 5.775 galon secara bertanggung jawab selama periode tersebut.
Gugatan tersebut juga menyatakan: “Kurangnya kepedulian Coltec terhadap pembuangan limbah TCE yang bertanggung jawab terlihat jelas karena perusahaan tersebut tidak memiliki rencana atau prosedur untuk membuang limbah TCE secara bertanggung jawab.”
“Sebaliknya, Coltec memutuskan untuk menggunakan Mississippi sebagai tempat pembuangan limbah berbahaya dan menghemat biaya untuk menyewa perusahaan pembuangan bahan kimia berlisensi untuk membuang limbah TCE.”
Coltec berhenti menggunakan TCE sebagai pelarut dalam peralatan penghilang lemaknya pada akhir tahun 1980an, namun jumlah TCE yang masuk ke lingkungan diduga menciptakan asap TCE yang berasal dari fasilitas tersebut, yang mencakup sekitar 340 hektar lahan, yang membentang ke utara dari pabrik. .
Pada tahun 2017, BorgWarner mengambil langkah-langkah untuk mengurangi paparan TCE pekerja dengan meningkatkan penyaringan dan pemurnian udara di dalam pabrik.
(Catatan Editor: Ini adalah cerita yang berkembang pada waktu pers Selasa. Pembaruan akan diposting online di yalnews.com)